Předposlední velký turnaj roku 2021 je oficiálně za námi. Na začátku prosince bojovalo v IEM Winter ve skupinách o šest místenek do play-off celkem 16 celků, do těch skutečně závěrečných bojů ale nakoukly jen čtyři nejlepší - G2 Esports, Virtus.pro, NIP a Vitality.
V pozdní sobotní odpoledne jako první do bojů o medaile a 100 tisíc dolarů za první místo vstoupili Virtus.pro a Vitality. Obě dvě mapy byly v první polovině vysoce vyrovnané, ale v závěrech dokázali odskočit Vitality, kteří díky tomu vyhráli jak na Mirage, tak na Vertigu 16:13. Hlavním důvodem vítězství tentokrát nebyl ZywOo, nýbrž skvělý misutaaa s 59 zabitími za obě mapy.
Více atraktivní ale bylo spíše druhé semifinále, ve kterém se utkaly dva velikáni - G2 a NIP. Zatímco G2 strádali nexu, za něhož hrál kennyS, Ninjové se zase v play-off museli obejít bez hvězdného a momentálně nemocného device a spolehnout se na mladého snipera z akademie phzy. Váhy tak byly vyrovnané, což se plně projevilo na serveru. Na mapě Nuke nebyla nouze o skvělé momenty, radovat se však mohli po nepříznivé první půlce a skvělém zvládnutém prodloužení NiP . Dust II šel celkem drtivě ve prospěch G2, ale Ninjové se oklepali, nejtěsnějším možným výsledkem ovládli rozhodující Inferno 16:14 a eliminovali tak velkého favorita.
Nic tedy nebránilo tomu, abychom se o třetí adventní neděli vrhli na velké finále mezi Vitality a NIP . Očekával se tuhý boj, vše ale bylo jinak. Švédové sice se svým sokem drželi krok na všech hraných mapách, jenže Vitality znovu předvedli svoji sílu v závěru a pohodově dokráčeli k titulu čistě 3:0, přičemž MVP cenu si pro sebe uzmul dle očekávání ZywOo s ratingem 1.27 za 14 map. Tímto vítězstvím odstartovali čtvrtou sezónu Intel Grand Slamu, v němž mohou dominantní celky za vítezství v mnoha turnajích získat luxusní milion dolarů, tak jako postupně Astralis, Team Liquid a na konci letošního léta NAVI.
Vitality si pro sebe zajistili navíc první, a pokud neuspějí na světovém finále BLAST, tak i jediný titul v roce 2021. Hráči poslední dobou hrají ve velké pohodě a klape jim to, což vyvolává velké otázky, zda by organizace opravdu měla angažovat dvě hvězdy z bývalých Astralis, Magiska a dupreeho, jak se očekává, anebo zůstat u ryze francouzské sestavy slunící se na druhém místě světa. Jak to všechno dopadne, poznáme už brzy.
