Jen několik dní po dohrání podzimních skupin BLAST Premier vyrazily všechny špičkové celky do Kolína nad Rýnem, kde mezi sebou budou až do 18. srpna soupeřit o zisk jedné z nejprestižnějších trofejí. Oproti loňskému roku se můžeme těšit pouze na formát BO3, což jistě nejvíce ocení samotní kandidáti na titul.
Formát jinak zůstává obdobný. Ve středu začalo IEM Cologne předkolem, které zredukuje počet účastníků o osm. K postupu do hlavní fáze stačí v Double Elimination pavouku dvakrát zvítězit, ale pod podmínkou maximálně jedné prohry. Mezi favority na postup patří Team Liquid nebo Complexity, zatímco HEROIC a TheMongolz už v prvním dni překvapivě prohráli. MIBR a SAW jsou však nebezpečnými soupeři. Parádní utkání nabídlo třeba i střenutí Falcons proti Eternal Fire. Už první části turnaje se hemží hvězdnými jmény.
Samotná hlavní fáze začne 10. srpna. Přeživší z předkola doplní stejný počet z řad nejlepších týmů světa. Jmenovitě jde o Natus Vincere, Spirit, MOUZ, Vitality, G2 Esports, FaZe Clan, Virtus.pro a Astralis. Opět se utvoří dvě Double Elimination skupiny, jejichž vítězové zamíří přímo do semifinále a další čtveřice začne před vyprodanou Katedrálou Counter-Striku ve čtvrtfinále. Šampion si kromě výhry 400 tisíc dolarů odnese i vstupenku na světové finále BLAST Premier, IEM Katowice 2025 a bod do Intel Grand Slamu.
Vzhledem k obrovské konkurenci je neuvěřitelně těžké najít favorita číslo jedna. Tier 1 trofeje pro sebe letos uzmulo pět různých týmů, žádný nemá více než dvě a špička je nevyzpytatelná, obzvláště po hráčské přestávce. Po ní však nejlépe na Esports World Cupu vypadali Natus Vincere a G2 Esports, mezi nejužší aspiranty na titul můžeme dále určitě zařadit Team Spirit a MOUZ. FaZe Clan s Davidem „frozen“ Čerňanským by se naopak potřeboval nastartovat. A kde jinde, než na turnaji největšího kalibru!
