Jen pro připomenutí: Play-in fáze začne dvěma koly tříčlenných skupin, z nichž nejlepší dva postupují do baráže. V baráži se pak během čtyř bo5 sérií rozhodne o posledních účastnících nadcházející hlavní fáze. Z dvanácti týmů tak do další fáze postoupí pouze čtyři z nich. Pojďme se podívat na jednotlivé skupiny play-in a jejich účastníky.
Skupina A - Bude mít EDG šanci ukázat svou sílu?
Skupina A se skládá z 3. nejlepšího čínského týmu, EDward Gaming, oceánského celku Dire Wolves a Infinity eSports z LLN. První místo by mělo být v podstatě jasné. Čínská LPL je první či druhou nejsilnější ligou světa a EDward Gaming patří dlouhodobě k její špičce. Své soupeře by měli hráči EDG vysoce převyšovat - jak, co se týče taktické stránky, tak v individuálních kvalitách. Souboj o druhé místo se tedy nejspíše odehraje mezi celky Dire Wolves a Infinity eSports. Tým Dire Wolves má více mezinárodních zkušeností a to, že OPL zvýšila svou kvalitu dokázal region na Rift Rivals, kde zvítězil proti týmům z japonské ligy LJL i thajské SEA.
Naopak Infinity a týmům z ligy LLN se na posledních Rift Rivals nedařilo a proti týmům z CBLOL ani CLS se jim zvítězit nepodařilo. Dire Wolves navíc zažívali velmi silnou sezónu v domácí lize, ve které v letním splitu nebyli ani jednou poraženi. Hráči Infinity naopak o svůj titul museli zabojovat opravdu s vypjetím všech sil. I přes zmíněné body, které nahrávají DW. minulost nahrává spíše týmu Infinity, jehož region v předchozích mezinárodních turnajích Dire Wolves. Lyon Gaming i Rainbow7 (někdejší reprezentanti ligy LLN) totiž v předchozích velkých turnajích dopadly lépe, než týmy z OPL. Z této skupiny je tak obtížné předpovídatt druhý postupující tým, ale dle našeho metru ani jednomu z nich nedáváme valné šance v následné bo5 sérii o postup do hlavní fáze.
Skupina B - Bude se G2 trápit?
Ve skupině B by i boj o první místo mohl být o něco zajímavější, než ve skupině A. Turecká TCL liga totiž dlouhodobě patří k těm nejsilnějším mimo "top 5", a co se týče infrastruktury, je na velmi dobré úrovni. Bohužel z tohoto regionu neuvidíme Freezovi Royal Bandits, ale jejich katy ze SuperMassive eSports. Tento tým má ve své sestavě dva silné korejské hráče a do karet SuperMassive nahrává i fakt, že spolu tým funguje už poměrně dlouho v podobné sestavě.
Outsiderem této skupiny bude asi pro všechny Ascension Gaming, což je tým z thajské ligy, která je objektivně považována za jednu z nejslabších z hlavních regionů. A co evropský zástupce v této skupině? Pokud se podíváme na historii G2 Esports, musíme doufat, že se poučí z dřívějších chyb a do play-in fáze půjde se zdravým respektem. I když jsou jejich soupeři na výrazně nižší úrovni co se týče individuálních schopností, macro game i taktické ho plánu, stále jsou to profíci a pokud G2 nepředvede svůj plný potenciál, zejména SuperMassive by se to mohlo podařit využít. Perkz, Jankos a spol. však stále patří jasně do čela této skupiny a potenciální nepostup by byl pro ně i všechny evropské fanoušky obrovským zklamáním, které by v historii EU LCS nemělo obdoby.
Skupina C - Ideální skupina pro Cloud9?
Ve skupině C je hlavním favoritem severoamerický celek Cloud9. Všechny tři týmy rády hrají rychlou a agresivní hru, což by mohlo Cloud9 vyhovovat. Pokud sestava C9 zůstane v klidu a bude hrát to, co jí jde nejlépe, neměli by mít problém jít do baráže se skóre 4-0. Zajímavé bude sledovat návrat organizace KaBuM! e-Sports. Sice už v sestavě není jediný hráč který to zažil, ale Evropané si jistě neradi vzpomenou na to, jak KaBuM! vyřadili ze skupinové fáze tehdejší nejsilnější evropský tým, Alliance. Právě díky KaBuM! se nakonec z postupu do čtvrtfinále, tehdy v roce 2014, radoval Cloud9.
Právě KaBuM! patří mezi týmy, které mají velkou šanci na to, potrápit i nejsilnější celky. Z Brazílie totiž každý rok na mezinárodní akce dorazí týmy, které jsou kvalitní a zejména zdravou agresivní hrou dokáží překvapit. Proti Cloud9 by to ale dle našeho mínění zvládnout neměli. Hráči DetonatioN FocusMe by pak dle předpokladů měli hrát ve skupině spíše druhé housle a pokud by uhráli jedinou hru, byl by to pro ně úspěch. DNF totiž pochází z další slabší ligy, LJL, a proto se od tohoto celku mnoho neočekává.
Skupina D - Dokáže Gambit srazit k zemi dinosaura i nosorožce?
Asi nejvyrovnanější skupinou je ta s označením "D". Právě v ní se totiž nachází objektivně nejslabší pool 1 tým, G-Rex, z taiwanské LMS. K jejich smůle navíc proti nim stojí možná nejsilnější celek z 2. koše, ruský Gambit Esports, který jako organizace navštíví světový šampionát už potřetí (ve 2. sezóně to byli Moscow 5). Znovu se v sestavě objeví i veteráni Edward a Diamondprox. Třetím týmem skupiny je pak mírný outsider Kaos Latin Gamers.
Poslední jmenovaný tým sice dlouhodobě dominuje na domácí scéně, ale na akcích jako Worlds či MSI se výsledky zatím nedostavují. V minulosti však ukázal, že i silnější celky dokáže potrápit a jednu hru od svých soupeřů by reálně ukořistit mohl. Souboj o první místo tak pravděpodobně proběhne mezi Gambitem a G-Rex. Papírově by na tom mohli být lépe hráči z Taiwanu, ale v posledních letech jsou to pouze hráči Flash Wolves, kteří svůj region dělají pyšným. O tom svědčí i loňské zklamání HKA, kteří právě v play-in fázi vypadli. Do baráže postoupili z druhého místa, kde je následně porazil Fnatic. Ve skupině je zase předčili Fenerbahce.
